Les plantes doivent en permanence arbitrer entre deux priorités : assurer leur croissance et leur développement, ou mobiliser leurs défenses face aux pathogènes. Un excès de défense peut limiter la croissance, tandis qu’une croissance trop soutenue peut augmenter la vulnérabilité aux maladies. Ce compromis, connu sous le nom de “growth-defense tradeoff”, constitue un enjeu central en biologie végétale et en agriculture.
Dans une étude publiée dans Science Advances, l’équipe de Shunping Yan (Université de Wuhan, Chine), en collaboration avec l’équipe de Pascal Genschik (IBMP, CNRS/Unistra), met en lumière le rôle central du complexe Polymerase-Associated Factor 1 (PAF1c) dans la régulation de l’équilibre délicat entre croissance et défense immunitaire chez la plante modèle Arabidopsis thaliana. Dans ce travail, les chercheurs démontrent que PAF1c, complexe associé à l’ARN polymérase II, agit comme un régulateur transcriptionnel majeur en modulant l’expression des gènes impliqués dans le développement et dans les réponses immunitaires. Les analyses génétiques et transcriptomiques révèlent que l’inactivation de certaines sous-unités du complexe entraîne une reconfiguration profonde des priorités métaboliques de la plante, affectant à la fois sa résistance aux agents pathogènes et sa biomasse.
Cette étude illustre comment un régulateur chromatinien peut influencer à grande échelle l’équilibre physiologique des plantes, reliant la machinerie transcriptionnelle aux décisions stratégiques entre croissance et défense.
Ces résultats ouvrent des perspectives pour la sélection variétale et l’amélioration des cultures, en identifiant un acteur clé capable de rééquilibrer ce compromis selon les contraintes environnementales.
